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Ivan “Goran” Kovačić| Traduzione inglese di Alec Brown, dal sito Omiš, Croatia | |
LA FOSSA I. Splendore e tenebra è il mio sangue. Dal profondo degli occhi mi strapparono la luce e la dolce tiepida notte. Ora il lampo del giorno solo dietro la fronte m'accende le sanguinose pupille. Nel cavo della mano si spensero i miei occhi dove ancora palpitava un volo d'uccelli quando vi si specchiò l'ultimo cielo. Nell'azzurro delle pupille sentivo affondare il mio volto rigato di sangue. Sul palmo della mano ormai incapaci di pianto i miei occhi ridevano alla luce e caldo e denso il sangue stillava tra le dita che il carnefice per uno strazio più grande mi conficcò nelle orbite vuote. Poi la dolcezza del sangue m'invase come se mi sciogliessi in lacrime vere. L'ultima luce ch'io vidi prima della notte atroce fu il bagliore del coltello, il grido bianco della mia cecità, fu la bianca pelle dei carnefici nudi fino alla cintola. Fu così nudi che ci strapparono gli occhi. Mai così viva, dolorosa luce, mai così forte tu sorgesti all'alba! Mai così balenasti nel fulmine o nel fuoco! Mi crepitavano di lacrime ardenti le devastate occhiaie e nel tormento mi giungevano i gridi dei compagni, sentivo esplodere i loro lampi. Non so quanto durò questo fuoco ruggente se già due bulbi induriti e nodosi mi stanno crescendo nelle orbite vuote. Caddi stringendo gli occhi nella mano. O madre, dissi, ora che sono cieco chi potrà ancora piangere per tè? Nella folle memoria sgorgò l'intensa luce come il fragore di cento campane da bianchi campanili. O divina luce di Sion, albero bianco, luna e fiume, o mia luce come latte materno! Quando il carnefice mi costrinse a chiudere gli occhi non m'aspettavo questo estremo dolore. Demente caddi di schianto sui ginocchi e già nel crampo della mano stringevo gli occhi miei. Più nulla intesi, m'inghiottì un abisso che su di me si chiuse come tomba. II. Ci risvegliarono con fredda orina e percosse, col fuoco di un tizzone. Ci bucarono i lobi delle orecchie con una punta di ferro scheggiata e un ordine seguì quella tortura: Ridete, perché prima dell'ultimo strazio vi metteremo gli orecchini! Un ridere sinistro, disumano, si diffuse tra noi come se a ridere fossero dei morti: un delirio che impaurì anche i boia. Allora ci caddero addosso colpi di frusta e noi ciechi, tra quel ridere atroce, rimpiangemmo i dolori di un tempo. Poi diventammo muti, inorriditi d'essere ancora in vita. E in quel prostrato silenzio ci passarono tra i lobi il fildiferro. Nel silenzio mi raggiunse il canto di un uccello dal bosco. Ora ogni gesto provocava un gemito. Vi tormenta, disse il carnefice, ma a questo modo non potrete fuggire. E così nessuno di noi mosse più il capo per non ferire il compagno vicino. Di una fuga impossibile sicuri, i nostri boia ripararono all'ombra. Sentimmo un forte masticare, un fresco gorgogliar d'acqua nelle gole arse come dopo una dura fatica. Di lì a poco si lanciavano lazzi, immondi scherni. Tra sonori sbadigli e flatulenze sembrava che ci avessero scordato. Ehi, che ragazza ho adocchiato quest'oggi! vociò qualcuno, accompagnando con osceno commento il suo ricordo. Al gorgogliare dell'acqua e del vino la nostra colonna si agitò e il fildiferro mi morse. III. Folle, nella mia fila, una donna gridò: "O gente, un incendio divampa! Una casa brucia!" E il fildiferro più furiosamente riprese a lacerarci le tumefatte orecchie. Svenuta a terra s'abbatté la donna. Gattacci guerci, teste di morto, musi di gufo, camminate!, urlò ebbro un carnefice. Per ridarvi la vista vi riempiremo le occhiaie di brace. E con un colpo di coltello sfregiò il volto di un vecchio, gli troncò un orecchio che restò appeso oscillante al fildiferro: un acuto lamento e nella notte l'incespicante correre di un cieco inseguito e raggiunto, il tonfo sordo dell'accoltellato. Così almeno sei salvo, io dissi nel mio buio, ignorando che ci portavano alla fossa. Il cuore mi batteva dentro il petto e attraverso il filo di ferro sentivo il batticuore dei compagni mentre la fila avanzava. Oh, come battevano gemendo i nostri cuori nella notte funesta! In quel battito vidi i miei pensieri come al centro di una grande luce. Così di nuovo come in quel mattino riconobbi la fossa già scavata e cupamente v'intesi cadere la prima delle vittime. Mentalmente decisi di contare: nella colonna ero il cinquantesimo. Allora attesi, registrando dati precisi: chi già cadeva nella buca, chi stava per cadervi. Addizionavo e sottraevo i colpi, le cadute, con ogni forza della mente tesa nella coscienza, perché nessun dettaglio mi sfuggisse. Una cicala cantò, sulla pianura una nuvola stese la sua ombra. Accanto a me un carnefice si svuotò la vescica mentre un altro sgozzava i prigionieri. Ogni cosa brillò dentro il mio udito come negli occhi il balenare al sole di una lama. IV. Ad un colpo attutito seguiva un singulto strozzato, poi il cadere, il rotolare lento di un corpo inerte: mi rendevo conto che alla gola andava il primo colpo, il secondo alla schiena. Con gli altri a imputridire la vittima era spinta nella fossa. Davanti a me cadeva un compagno morente, alle spalle ne urlava un altro di paura. Nella mia mente addizionavo i colpi, sottraevo i caduti, ma lo stesso ogni grido, ogni singulto mi feriva nel cuore come un morso. Un uomo che gemeva con angoscia infantile, scannato gettò un rantolo agghiacciante. Tremavo pensando che il mio calcolo fosse sbagliato e a un tratto una granata esplose nella buca. La terra sussultò, uno sgomento smisurato m'invase stroncando ogni illusione di salvezza. Ma la coscienza restò sveglia: i nervi, il sangue, la carne, la pelle mi si fusero insieme nell'udito. Contai trentuna vittima e sessantadue colpi di coltello. Mi parvero vibrati con minore energia e in me rinacque una speranza. A ogni grido dal fondo della fossa altre granate esplodevano e i morti ora cadevan giù in un lago bollente di sangue. In terrore sull'orlo della buca su quel sangue mi sentii scivolare. V. Vedevo, sì, io vedevo come se avessi nuovi occhi. Vedevo la pelle bianca e il coltello assassino, le vittime davanti ai carnefici come gli agnelli riluttanti e tuttavia mansueti che muovono incontro alla lama che li deve sgozzare. Avanzavamo come a una fila per il pane. Non più gesti di strazio, non più lacrime e gridi. Sotto il sole feroce ci falciavano come spighe fruscianti: con suono uguale ci sgorgava il sangue dalle gole recise. E la fila avanzava, si fermava. Un rantolo, una spinta, una caduta, un passo ancora. Sgorgava a fiotti il sangue. Ne sentii il gusto amaro sulla bocca: il sangue di un compagno che mi stava davanti con un altro sull'orlo della fossa. E più atroce della mia cecità il buio mi sconvolse, dominò i miei sensi. Poi, come un fitto improvviso gridare, la luce sfolgorò. O fiamma, o vampa, o fulmine e neve! O irresistibile luce senza ombra, pungente trafittura delle mie pupille! Davanti a me un compagno come aggredito da un crampo barcollò, gettò un grido, esitando si sporse, il suo sospiro si spense in un rantolo, di colpo sprofondò. Ogni cosa ricordo: già oscillavo privo d'equilibrio, già ero preso da quel vuoto angosciante mentre dietro di me s'apriva un altro baratro. Nel mio petto balenò una freccia bianca, un'altra nera mi ferì alla schiena: e caddi. VI. Dalle tenebre mi destò un brivido: addosso mi pesava il freddo corpo di un compagno. Il gelo della morte m'invase, mi penetrò il terrore. Accanto a me una donna gemeva. Io ero nella fossa fra gelide carni straziate, giacevo sopra un cadavere di viscido sangue. Ma poi da quel gelo mi nacque un tremito di speranza, il lamento di una donna svegliò la mia ragione. Mi voltai e ansiosamente verso la voce tesi la mano toccando una ferita. Per la prima volta ogni mia energia ebbe così il sopravvento sulla morte. Poi a un nuovo lamento ritrassi la mano che affondò in un cranio spezzato. Fu come se tutti quei corpi urlassero insieme e nel buio l'inferno rispondesse con eco sinistra. Cadde un'altra granata: fui sconvolto Cercando un appoggio con sforzo supremo allungai ancora la mano che incontrò una gola squarciata. Il corpo morto scivolò su di me con un flusso di sangue dall'aperta ferita. Venne dall'alto un rumore di passi, un suono di voci. Dio mio! Ora la donna mi abbracciava col gelido abbraccio della seconda morte. Come era rugosa la pelle del suo volto! Era un volto senile come il volto della madre di mia madre. Così mi parve che anche mia madre per colpa mia fosse morta. Continuando il lamento la donna spirava e io volevo che ciò non accadesse. Chiesi allora perdono a tutti i morti. Sentii contrarsi le sue dure labbra e svenni. Quando tornai in me piangevo ancora. VII. Solo tra quei gelidi corpi, tacqui. Già sentivo il freddo mortale tra le spalle, nelle gambe, nei piedi, ma in quel gelo avevo sete: nella bocca riarsa la gola ardeva, la lingua era di fuoco. E a tale ardore anche il gelo di morte si ritrasse. Non un grido rompeva ora il silenzio. Il terribile peso che opprimeva il mio corpo col gelo della morte non dava refrigerio alla mia gola: cresceva solo di peso. Ma ecco, e quasi gridavo: un'acqua cade! Dall'alto la sentivo cadere sopra i corpi, ma quel getto glaciale scorreva come incendio e bruciava, bruciava, bruciava. Sopra la pelle nuda, sul petto, sul ventre, sui fianchi, sulle spalle uno scroscio nevoso accende un fuoco ardente e scava nelle carni atroci solchi. Quando mi tocca il labbro quel getto bruciante s'infuoca anche la lingua: calce viva! La fossa è colma, la calce è gettata sui corpi perché i morti non appestino l'aria. E la fiamma della loro carità che riscalda i defunti! Sento i cadaveri che si contraggono come pesci morti cosparsi di sale. La contrazione dei nervi, il trasalire dei corpi sotto il mio corpo mi fa quasi benedire il colpevole di tanto orrore: vicino a me col corpo ancora vivo la vecchia donna mi accarezza sapendo che le mie pene non sono finite. VIII. Quando si placò quel morto sussulto di vita, udii i passi di qualcuno che ancora veniva a ispezionare la fossa. Poi la pace regnò come un secolo spento. Districai un piede e strinsi i gomiti come un becchino per uscir dalla tomba. I corpi si smuovevano, mi slittavano sopra, lentamente franavano e quei morti ridevano, piangevano, gridavano e invocavano, furiosamente tendevano le braccia cercando d'afferrarmi... Sentivo l'unghie, le ginocchia, i fianchi, le bocche inquiete su di me. M'arrestai impietrito e anche i morti s'arrestarono immobili: diminuì il loro peso. Un piede mi crollò sulla spalla. Ora nessuno m'opprimeva più. Mentre salgo, pensavo, i morti cadono in basso. Lunghi capelli femminili m'allacciarono il collo. E a un tratto m'arrivò sulle labbra la freschezza dell'aria. Ero giunto vicino all'orlo della buca. Bevvi quell'aria avidamente e un denso sangue mi sgorgò dalle nari nella gola. Ridevo, ma chi avesse visto quel mio ridere orrendo avrebbe pianto o sarebbe ammutolito. Chi mai riuscirà più a consolare la mia miseria? Ormai la gente penserà ch'io rida quando piango o che pianga quando io riderò. Le mie orbite vuote, nidi d'inferno, ricorderanno per sempre il dramma della fossa. In me sentii l'angoscia d'abbandonare i morti nella buca perché l'aria era viva e io più non vivevo. Aspettavo che ancora venissero a buttarmi nella fossa. Ma le ferite gridavano: sei vivo! Sì, sono vivo. Cadeva la rugiada, discendeva la sera. IX. Mai con più desiderio avevo atteso la notte. Ecco, mi dissi, lungo i corpi morti la rugiada sino a me discende E la mia lingua ardente già lambiva le gocce stillanti dalle membra irrigidite. M'arrampicavo con selvaggia rabbia premendo su quei corpi, sui ventri, sui petti, e se ne sprigionavo un rantolo, un gorgoglio, ormai non ne avevo spavento. Risalivo afferrandomi agli arti e ai capelli sospinto da una sete furibonda. Come sulla terra friabile di un campo avanzavo tormentando quei corpi, lasciando forse un'impronta su mia sorella, sul mio vicino di casa, sulla dolce carne della mia ragazza. Folle forza m'infondeva la sete. E uscito dalla fossa dimenticai la prudenza. Era questa la notte? Mi trascinai bocconi sino all'erba, ferocemente la succhiai, la strappai coi denti per divorarla, mi ci immersi come dentro l'acqua di un lago. Rinvenni con la bocca piena d'erba. Ardevo e avevo freddo. Ero salvo, ma dove nascondermi? Tremavo. Da lontano mi giungeva il canto dei carnefici irridenti alle nostre torture. Una vampa d'odio mi prese e il dolore finì. X. Di colpo il vento mi portò dal villaggio l'odore dell'incendio e in quell'odore rivissi ogni ricordo: le vendemmie e le nozze, e le danze, le veglie, i funerali, i lamenti: ciò che la vita semina e la morte raccoglie. Ma dove sono le brevi gioie d'un tempo: il riverbero dei vetri, il nido della rondine, lo stridere di una chiave dentro la serratura, un raggio di sole che indora la porta di casa? Dove sono le finestre e l'azzurro quadrato del ciclo, la porta che si apre sul focolare benedetto? Dove sono i sonagli della stalla che attraverso le mura, come da arcane distanze, filtrano nei nostri sogni? E le stelle che sopra i nostri rifugi accendono secoli di pace? Né pianti, né risa, ne lamenti, ne canti. Errabonda la luna splende sulle rovine, il singhiozzo remoto delle fontane tace, la carogna di un cane giace in mezzo alla strada. Ma c'è ancora un paese dove un uomo può vivere la sua aspra esistenza, dove può anche colpire una mano amica, dove può stare sereno anche vicino al malvagio? C'è ancora un luogo dove i bambini piangono, dove un padre ha una figlia e la madre un figlio, dove se muore la sorella il fratello le infiora il petto di gigli? C'è ancora un luogo dove sul balcone i fiori danno gioia e consolano il dolore e dove il più gran bene è una madia, una tavola, un bicchiere di vino? Tuonò dal bosco un'esplosione, generando subito dopo un disperso fischiare di proiettili. Il sibilo alto e sperduto passò su di me. Una battaglia! Il castigo s'annuncia. Illuminante provai dentro di me una gioia vitale, nel mio cuore s'accesero tutti i focolari, ogni vena del sangue fiammeggiò di vendetta e giunto a mezzo il cielo, come una freccia balenante, il sole della libertà frantumò la mia notte. Così, guidato dal fumo, corsi, quasi volai incontro ai vostri spari. E qui, fratelli, sconosciuti eroi, qui mi avete trovato, coricato su un fianco. Cantavate e come un segno di Dio al primo mattino mi bagnò una luce infinita. Domandai: sto sognando? Chi è che canta? E chi ha fasciato le mie ferite? Una dolce mano di donna mi si posò sulla fronte, una voce parlò: "Partigiani siamo. Il tuo martirio è vendicato, riposa amico". E io tesi le mani, toccai il suo viso gentile d'infermiera, i suoi capelli, il fucile. Il mio pianto fu solo un singhiozzo della gola e del cuore: non avevo più occhi, le mie ultime lacrime le avevo versate sul coltello del boia. Sì, non ho occhi per vedermi, ne forza per venire con voi anche se lo vorrei con ogni forza. Chi siete e da dove venite non so, ma alla vostra luce mi scaldo. Voi cantate e io dalla morte risorgo. La sacra libertà e la vendetta presagisco. Il vostro canto mi restituisce la luce degli occhi: forte come il popolo, alto come il sole. | THE PIT I. BLOOD is my daylight, and darkness too. Blessing of night has been gouged from my cheeks Bearing with it my more lucky sight. Within those holes, for tears, fierce fire inflamed The bleeding socket as if for brain a balm - While my bright eyes died on my own palm. While played, I never doubt, God's feathered creatures, Reflected still in them, and clouds' procession; But all I felt were my blood-spattered features, Bruised gulfs in that once brillant profusion. Haw radiant lay my eyeballs in my hand, Yet from those eyes no tear could more descend! Then ever other fingers ran the warm Coagulating blood my slaughterer found By the profounder agony of holes he formed For better grip, more sensuously to wound; But me the softness of my blood enthralled, And I rejoiced as blood were red tears falling. The final light before the frightful night The lightning swooping of the polished knife, The cry too white still in my blinded sight, The bleach-white bodies of the murderers, Who stripped their torsos for their sweaty task - Was dazzling even to my blinded mask. O painful daylight, never so hard yet Or penetrating did you break the East With fiery arrow; I might have thought I shed Teardrops with leaping flames that seared my cheeks Through all that hell so many lightnings brent, So many cries of other victims rent. What time that furious conflagration fanned, All that I knew of time were callouses for eyes, Hard-grown and aching; and could hardly stand. And only then my slippery eyeballs fingered And knew - and cried: My sight, O Mother mine, is gone. How shall I wepp when your life too is done? Then dazzling daylight like a myriad carillons From endless gleaming bell-towers in my crazy Brain illumined like the lights of Zion, A lovely light - a light which sanctified - Bright birds, bright river, trees and, brilliant Boon pure as mother's milk, still brighter moon. Now came a torture I had never guessed - My murderer commanded “Break your own eyes!” I nearly prayed for mercy to the beast, But slimy-fingered spasmic hands obeyed - And then no more I heard, no more could tell, To empty nothyng faltered, and I feel. II. WITH chilly urine woke me, and with blows Belaboured fire back to my head, and then These executioners pierced our ear lobes With blunted, clumsy spikes, each one in turn - “Laugh, laugh!” they ordered, as they thrust their tools, “Ear-rings are fire for force-converted fools!” Then horrid laughter, sobbing, loud and wild Reverberated as if dead men laughed; But crazy humour hindered those defiled - To silence us our wilted flesh they flayed; But endless now in our long choking wit, With gaping sockets our dead sorrow wept. Then suddenly like corpses we were still (No doubt from fear lest we were still alive) - Tugged by our swollen ears they dressed us, till The silent torture turned us all awry (But birds that sang to us, not one did tire) While through our tattered lobes was drawn a wire. So each man of us if the least he starts Howls dully when he feels the frightful pain. “Silence” - the executioner - “we know it smarts, But we're not going to let you go again!” Not one of us could even shake his head But give another blinding pain instead. That warder wire appeased our cruel captors, And, tired, nearby they sat down in the shade; Refreshing water gurgle then was heard Down parching throats, laud pleasure as they ate, As if they'd laboured hard, till they began To pass foul, slimy jokes from man to man. Then even seemed our presence was forgotten; We heard them yawn and break their wind at leisure. “Oh boy, I saw a skirt today” - a rotter Spued dirty observations from his tongue. Thus passed their noon, in wine or cooling water - Ours passed on burning wire, strung for the slaughter. III. NOW in my rank a girl went mad and shrieked Her warning — “Men! Fire! the house is burning, Fire!” And now the wire strung through us wreaked New agony and rent distorted gaps In all our monster ears until she fell And choking lay, oblivious to hell. “Blind sockets, deaths-head skulls, you purblind rats, We'll doctor you with hot coals in those holes To make you see again, blind blinking bats!” And, as he spoke, a drunken murderer lent Leering forward, and slashed down through a face, To leave its ear still dangling, wired in place. We heard the victim's cry, his frenzied pace As, thus released, down maddened dark he ran; Through mortal silence then we heard the chase, And, as the knife struck twice, his heavy fall. So one is saved, I told my night of it, No knew they led our steps towards the pit. I heard the heart dull in my hollow breast And through the wire to others' beating harked; To that dumb drum we pressed our steps ahead (Haw loud it rumbled through the weeping dark!) By that tattoo I saw through holes for eyes My thoughts assemble as in bright sunrise. And saw again, as I had seen at dawn, The hollow pit which yesterday we dug; I strained my hearing and at last it came - That sudden flat sound as each victim fell - Knife-edged, my thought itself began to tell The forty-nine before me, known so well. And, waiting fingered memory's index, Ticked whom they took before, behind, all round - So add, subtract, until the following blows Descend and new men die; till all my strength Of mind to dazzling clarity was grown. To let no change take place, and pass unknown. Somewhere cicadas sang; a single cloud Brushed fleeting shadow over everything. I heard one murderer nature easing loudly, The while another, heated, wildly slew - All this engraved like sight, and glittered clear As sun upon the knife-edge, in my ear. IV. WHEN the first sacrifice began to choke I heard a silken sound, a fleshy sack Which settled slow. I knew that first the throat They stuck, then in between the shoulder-blades A second thrust, then swiftly pushed away To fill the pit, together to decay. Before my blindness, limp and dead, one fell, Then with a yell of fear, behind my back, While my keen senses noted down each blow And every person dead, struck from my list - No man nor girl who cried or sudden wept But in my heart - my wound - their agony leapt. A comrade in the pit now whimpered like a child, Throat but half stuck - that asound so ominous Alarmed me lest I lost the list compliled - Then down below a hand-grenade they tossed - The firm earth rocked. A weakness bend my shape; What hope now had I that I might escape? Yet consciousness triumphant still possessed me; Now nerves and blood and flesh and skin became A straining ear; I counted thirty-one - Sixty and two more strikings with the knife - I heard a blow which fell with savage force, And once again my folly took its course. When now another cry for intermission Brought yet another hand-grenade, new dead Began to fall with thuds of less precision, As if on water, o'er a slush of flesh; And so in blood I feel my foot-soles sink - A spasm shook me - I had reached the brink. V. OH, THEN I saw, with suddenly better sight, As if my eyes returned - but to my back - That whitened skin, that knife prepared to strike, The victims too who while last seconds tick Stand stiff and still, yet automatic steal By inches toward the knife their nerves can feel. Uninterruptedly the ranks moved slowly on - As if some distribution was ahead - Not one that shouted, started back or groaned, While steadily in sultry air death mowed The deadripe corn, which fell with only sound The fluent blood which spurted to the ground. Thus step by step, with briefest pause between - The croak, the knife, the thud; the queue pace Nearer, nearer still. Strained on a rack, I backed, felt on my lips the bitter taste, Another's blood, and thus became the third Who waited at the pit till it - occurred. The darkness more disgusting through my blindness Blasted my mind and cluttereb every sense - And sense bevond a thausand daybreaks cried Intense - O arrow! O flame! O bewildering snow! Light, come at last devoid of any shade, With needles in my aching eyeballs played. The comrade next bent suddenly towards me, As if a cramp had gripped him, then he groaned, And, stumbling forward, set a soft sigh free, That lonely sigh, consumed in his death-rattle — Swung downward, flopping like a fish. With this, Before me gaped the bottomless abyss. Each detail fresh today - my body swayed In space - as if upon the final rung Of endless nothing balanced there before me, And at my back another nothing hung. A whitened arrow was my own throat slit, Black death the stab behind; before - the pit. VI. BUT in the pit, by quivering heart made keen, I felt the chilling corpse that pressed me down, And my own clamour too, that webbed me in. Fear flared my senses when a woman shrieked! I am in the pit, cold maw that took our flesh, That took our corpes clammier than fish. I lay upon a corpse - a mould of brawn, A flabby slimy thing in bloody steep; Yet thought was rescued by that human cold, And flashed new lightning when a woman screamed. I turned in fever quick towards the sound And stretched my hand - to touch a soft, wet wound. For the first time my every ounce of strength Knotted together over all the dead; To hide that shriek I held my breath and pressed Deep fingers in my sockets - bodies naked Shrieked together in the darkened pit, And hell re-echoed with the din of it. Then my new fear awoke - grenades would fall! With awful spasm at first I thrust and gripped A woefully butchered limb - the body crawled To writhe with me, and, writhing, slipped, The blood-lapped gurking gullet gaping wide - When footsteps came and voices spoke outside. O heavens above, a woman's tense embrace Of second death contained me and I felt My fingers ridging in her wrinkled cheeks - O whitened hairs! O Granny! and I held Her bony hands and warmed them with my breath, Felt I had caused my own dear mother's death. I heard how she lamented as she died, How passionately still che longed to live. I begged all those now dead for absolution. I felt a twisted lip grown swiftly stiff - And fainted then. When once again I stripped The darkness from my mind, my flesh still wept. VII. STOPPED - alone - of all cold corpses, first! But chill of death subtly up my spine; My limbs - congealed in choirs of dead men - thirsting With gums and tongue and gullet throbbing fire. The ice of death is still. Inside, hell flamed, Though not a cry, to give that silence shame. Yet that lewd burden pressing on my body Not even with the ice of death can slake My burning throat; that ever deader sod Confines me - till I nearly shriek for water - Then water sprinkles, near and far by turns, On, cooling shower! that burns, burns, burns! Over the naked skin, the vale of ice, Down belly, breast and flanks and thighs at once That cooling rivulet sets teasing fire, And hollows angry furrows in the flesh. A burning droplet on my stiff lips traced, My tongue revealed to me the quicklime taste. The pit chockful, on carcases they poured That fire, to spare the world our stealing stench: I thanked them that, now dead, they tried to warm Us with that charity ... I felt wrench Of naked corpses as their sinews turned, Like long dead fishes by crude saline burned. That final spasm of nerves yet not quite still, That wondrous shudder on which I now floated Compelled me bless the guilty one for this: When look! a corpse beside me was alive - Grey-haired old granny's icy hand caressed Me, now she knew I still had not found rest. VIII. WHEN tat dead wave of life again subsided, I caught the sound of steps as from afair - Somebody twice walked slowly round the site, Then peace shone steady, like the evening star. I bent, to rise, hitched feet up, one by one, Like digger when his graveyard job is done. Then what surprise! The corpses moved about, Slid over me and slowly settled in; They laughed and wept, groaned and sighed and shouted, Reached for me - gripped me - furiously throttled - I felt their nails, their buttocks, and their thighs, Their mouths and bellies corner me alive. From terror I was still - then they still too - Their weight decreased, a dead leg on my shoulder Dangled limp. They had pursued, but now Pursed no more! - my climbing had undone The dead - I told myself. - That mangled nosse About your neck, a dead girl's locks have tangled! Soft air now brushed its coolness on my mouth Between the dead - then I was near escape! And as if drowning, gulped; and thickened blood Through nostrils spurted down my parching throat. I laughed aloud - yet who saw me with gob Of comrade's blood bedecked, would sorely sob. Or fear would petrify him, smite his speech Before monstrosity like me — for why Deceive myself when mast think I grin If i am weeping, or, if smiling, cry? Yet, in these empty sockets none may now forget Like their tenebrous depths, the deadly pit. For I could not relieve myself of guilt Were I to leave my dead in that dark hole. The air's alive - but do I also live? I half expected they would clutch me to them - But then my mortal wounds “You live!” declared. Be brave! Day's done — the evening damp is here! IX. OH, NEVER did I wait for darkness' coming With such desire. For now the dew was seeping Over the upper bodies down to me! My inflamed tongue set greedily to lick Drops from the arms and legs of those now dead, And down contorted gutters nectar bled. Like a wind creature, maddened then, I tried To clamber out, on bosom or on belly Treading, non when those things like bellows sighed Did I pay heed, but clutshed and cramped my fringers In the still hair, wherever dead flesh held, Like maddened dog by burning thirst compelled. Now was I free from pain and fear and shame, Free to betray and spurn the dead, and crawl On bodies as on sodden ground that crumbled. Was it my sister that I trod - I cared not; Some friend I mauled, girl's fragile bones I shattered - My maddened thirst was master - what else mattered? When like a beast I'd clambered from the pit, All wisdom, caution, fled, I cared not any more Who saw, but in blood crawled about and dragged Myself to pasture, quadrupedal snorted, Rooted burning lips, and gaped, and sank My oblivious body as I crept and drank. At last twast done; with grass-filled mouth I lay Twixt fire and ice, exhausted beyond sense, But saved! though beffled - whither could I flee? A shudder broke me. Far aff the tyrants sang - With dirty catch their dismal triumph they shared. When my soft mood was gone, and hatred flared! X. MY NOSTRILS suddenly had caught the scent, The wind-borne echo of our burning homes! From ashes rose my youthful years' content - The weddings, harvests, dances, and long hours Beside the hearth - the funerals with bells and wakes, All that life's sower sows and death's scythe takes. That simple happiness, the window's glint; Swallow and young; or windborne garden sweet - Where? - The unhurried cradle's drowsy tilt? Or, by the threshold, sunshine at my feet? The spindle's whirring, or the sweetish scent Or bread - the chairs, the nook, that all require But pease - that squere of sky the window bent - Door hinges' gentle creak, the cosy fire - The cowbell clanging stately from the byre? - Afair, it seemed, through the floor boards seeped in Drip drip in sleep, while one by one the stars The ages lit, o'er villages and kin. No weeping - only oaths and bawdy yells. The moon above a ruined village stands. no more below the house the well-hoist spelling Peace. Death's odour only fills our land. Is there a place where suffering and pain Men suffer, and endure, but yet alive? Is there a place where men forget again And live with those who wronged them by their side? Is there a place, where children cry delight, A father has a daughter - son, a mother? Where even dreaded death is calm, and white, With lilies for farewell, placed by brother? Is there a place, where flowers on the sill Enhance a pleasure or a grief diminish? Could there be happiness or wealth more full Than oaken table, chest, and humble bench? The forest suddenly rattled, magnified From hill to hill, and bullet scattering squeaked Like thunder children near me; high and wide, Their errand missed, they sighed, and disappeared. Comrades were come, the avenging battle started! Light as strong as health lit up my heart! All the hearths of home blazed up in me, And every sinew swelled with vengeance for Our bodies they had pillaged - I could see The midday sun shrink gloom to liberty. The smoking village as my nostrils' guide, I strove to take my stand my men beside. Then it was you found me, still by the path Oh my own kin, my unknown warriors! Singing you came, like the first quickening swath Of fruitful light, which, heralding the day, Boathed me. I tried to ask - for had I swoonned, To dream of singing hands? O bowhund my wounds? Upon my forehead moved a girl's cool fingera, Upon my ears sweet music “Comrade partisan, Rest now in peace, your agonies are requited!” I reached my hands in dark towards her voice, Without a word I touched the tender face, The hair, grenades, and rifle af my grace. Began to sob and never have ceased yet, With throat alone, for now I have no eyes; With heart alone, for now my tears the knife Of murderers gourged away. I am deprived Of eyes to see you, and that strength is gone Which I so need, to fight too, till we've won. But who are you, and whence? I only know That your light warms me. All - Sing! for I can feel At last I live; even though I'm dying now, This in sweet Liberty, with Vengeance stolen From death. Your singing gives my eyses back light, Strong as our People, and our sun as bright. |
