La semaine sanglante

La Semaine Sanglante est probablement l’épisode de guerre civile le plus densément meurtrier de l’Histoire de France. Il est donc logique qu’elle ait donné lieu à une chanson éponyme, et que celle-ci compte parmi les chants militants de premier plan.

Présentation
 
Cette chanson prend pour décors la suite directe de La Commune de Paris qui, après 6 jours de lutte armée, vient d’être écrasée par l’armée régulière. « L’ordre social » est rétablit selon la volonté d’Adolphe Thiers, et une répression de fer s’abat alors sur la ville.

Le poète Jean-Baptiste Clément dépeint dans les couplets de La Semaine Sanglante les différentes scènes de cette répression et met en perspectives un futur sombre. En réponse à cette ambiance misérable, comme pour Le Pieu, seul le refrain viendra apporter un souffle d’espoir, en rappelant après chaque scènette que si le pouvoir se rend complice des injustices, celles-ci le rendent également fragile. Il nous promet que tôt ou tard, les souffrances des plus faibles engendreront leur révolte contre les profiteurs et autres opportunistes, pour établir un monde plus juste. Mais en attendant ces jours heureux, les plus pauvres subiront les affres du pouvoir et vivront à la merci de ses chiens de garde. Le refrain s’explique donc simplement, mais les couplets demandent à entrer un peu dans le détail historique, en commençant par l’auteur.

Jean-Baptiste Clément

Jean-Baptiste Clément compte parmi les poètes engagés de cette fin de XIXème siècle. Et « engagé » c’est peu dire ! Car s’il est surtout connu pour avoir écrit Le temps des cerises ou Dansons la Capucine (oui… la comptine pour enfants… qui sous sa mélodie guillerette aborde frontalement la thématique de la misère et des inégalités sociales !), il l’est beaucoup moins pour avoir eu une vie mêlée de misère et d’exil, en passant par la case prison pour avoir écrit des textes hostiles à Napoléon III.

Tout au long de sa vie, il aura des engagements pétris progrès sociaux . Mais c’est à l’occasion de La Commune qu’il s’engagera de la manière la plus directe, en prenant les armes et en se battant jusqu’au dernier jour. Cet engagement qui lui vaudra de devoir se cacher durant plusieurs semaines, fuir à Londres, se faire condamner à mort par contumace, et revenir vivre dans la clandestinité avant l’amnistie des communards.

De La Commune de Paris à La Semaine Sanglante… en 5 minutes chrono !

Début de l’année 1871 – la France sort vaincue d’une guerre Franco-Allemande, et si Paris a toujours résisté aux assauts des troupes de Bismark, la ville en lourdement subit les conséquences de son siège : des famines, un lourd tribut de vies humaines et une désorganisation totale de l’administration ; si bien que la population s’est organisée sous la forme de comités.

Début Mars, l’heure est à la démilitarisation pour pouvoir signer la paix avec l’Allemagne. Adolphe Thiers, fraichement élu président d’une République mise en place dans l’urgence, fait retirer la solde aux hommes de la Garde Nationale (une armée de volontaires, dont Jean-Baptiste Clément fait partie) et ordonne le retrait des canons de Paris. Mais les deux éléments se sont montrés d’une efficacité redoutable pour défendre la ville, si bien que les 180.000 hommes armés ont gagné la sympathie de la population.

En prime, la République est temporaire, l’Assemblée Nationale majoritairement monarchiste et Thiers connu pour ses positons royalistes. On craint une nouvelle restauration alors que le bassin parisien, lui, est acquis aux idées républicaines, dont certaines sont déjà en pratique via les comités.

Alors sous une impulsion populaire – notamment féminine, la population se soulève et prend possession des canons de la butte Montmartre le 18 Mars, avec l’appui de la Garde Nationale. Le drapeau rouge est hissé, des parisiens font sécession suivant un principe similaire à la Fédération Révolutionnaire des Communes créée à Lyon le 4 septembre 1870.

Un comité central « à la Commune » est élu le 26 Mars, dans une indifférence sensible des électeurs (50% de participation), et la Commune de Paris est proclamée 2 jours plus tard, prenant la suite de plusieurs villes de province. Pendant plus de 2 mois Paris sera donc gouvernée par des assemblées populaires, et sera le théâtre d’avancées sociales fulgurantes, tant sur le plan de la réduction des inégalités, que de la liberté, de l’émancipation féminine et ouvrière, de la laïcité, de l’enseignement, du travail, de la justice et de la démocratie qui mène le tout.

Mais pour le gouvernement d’Adolphe Thiers, replié à Versailles depuis le 18 Mars, il est hors de question de laisser la capitale et son bassin aux main de ces Communes menées par des femmes et des ouvriers, socialistes et anarchistes. Plusieurs assauts sont mandatés par le chef du pouvoir exécutif, mais les troupes de Versailles ne parviennent pas à venir à bout de Paris par la force. Et pour cause, elle est cernée par une enceinte fortifiée érigée 30 ans plus tôt sous l’impulsion d’un député orléaniste nommé… Adolphe Thiers. D’ailleurs, si la fortification a été détruite à partir de 1919, la ville de Paris en garde une trace de nos jours, puisque le nom de toutes les portes qui l’entourent sont un souvenir « l’enceinte Thiers ».

Mais revenons au 20 Mai 1871. Le gouvernement fait alors appel au Maréchal Patrice de Mac Mahon (futur successeur de Thiers à la présidence), qui jouit d’une forte notoriété malgré la défaite de Sedan quelques mois plus tôt. Celle qui a valu la destitution de Napoléon III. Il est nommé commandant en chef de l’armée versaillaise et il est chargé par Thiers de mener un assaut massif sur Paris. Coup de chance, le lendemain, un indicateur parisien acquis aux versaillais signale que la Porte de Saint Cloud est laissée sans surveillance.

L’armée entre donc dans Paris le 21 sans même tirer un coup de feu. Les troupes progressent dans tout l’Ouest sans rencontrer de résistance notable (et pour cause, à cette époque déjà, ce sont les quartiers riches…) et ce n’est que le soir du 22 Mai que les communards s’aperçoivent de la percée. S’en suivra une semaine de combats sans merci, qui prendront fin le 28 Mai aux abords du cimetière du Père Lachaise, ainsi qu’entre ces tombes.

Versailles a écrasé La Commune et une répression implacable s’abat ensuite sur les communards reconnus ou supposés, à coups de procès expéditifs, d’exécutions sommaires, de déportation et d’envoi au bagne. Jean Baptiste Clément a combattu jusqu’à cette ultime bataille. C’est donc à ces camarades de barricades qu’il dédie ce poème, « Aux Fusillés de 71 !« , pendant que le journal Le Figaro appelle à traquer les survivants :

« Allons, honnêtes gens, un coup de main pour en finir avec la vermine démocratique et sociale, nous devons traquer comme des bêtes fauves ceux qui se cachent. » Et, si La Semaine Sanglante est aussi précise dans les descriptions, c’est qu’en plus d’avoir vécu la misère, l’arbitraire et les luttes sociales, Clément a également vécu (et y a survécu !) la répression de fer qui s’en est suivit durant plusieurs semaines. Il écrit dans ses notes : « J’étais encore à Paris quand je fis cette chanson. Ce n’est que quelques semaines plus tard que je pus gagner la frontière et me réfugier en Angleterre. De l’endroit où l’on m’avait recueilli et où je restais du 29 mai au 10 août 1871, j’entendais toutes les nuits des coups de fusil, des arrestations, des cris de femmes et d’enfants. C’était la réaction victorieuse qui poursuivait son œuvre d’extermination. J’en éprouvais plus de colère et de douleur que je n’en avais ressenti pendant les longs jours de lutte. «


 
Le Poème

Clément n’est pas compositeur, il est poète. Il compose donc ce poème pour qu’il soit chanté sur l’air du « Chant des Paysans », une chanson de l’illustre compositeur Pierre Dupont, dont le talent n’avait d’égal que l’engagement, puisque le texte était déjà hostile à Louis Napoléon Bonaparte.

Les Semaines Sanglantes

La chanson a eu tellement d’interprètes qu’il est un peu vain de tous les recenser. C’est une sorte de passage quasi-obligé pour tout interprète désireux de mettre d’avoir un répertoire mêlant histoire et engagement social. En revanche, l’expression « Semaine Sanglante » ne désigne pas uniquement la fin tragique de la Commune de Paris. Il y a donc d’autres Semaines Sanglantes, probablement occultées par la notoriété conjointe de l’évènement et de cette chanson.

Tout d’abord, contrairement à une croyance répandue, l’origine de l’expression ne vient pas directement de la Commune de Paris. Elle aurait été reprise d’une autre insurrection : la Seconde Révolte des Canuts Lyonnais, matée dans le sang du 9 au 15 avril 1834 selon une tactique d’assaut massif identique à celle de Paris, et appliquée par le ministre de l’intérieur d’alors… un certain Adolphe Thiers. Cette contre-insurrection tragique sera nommée la Sanglante Semaine 

Après la Commune, il faudra attendre la fin de la Première Guerre Mondiale pour voir cette expression reparaître deux fois de suite, en Allemagne. Débutée en 1918, la Révolution allemande, se termine dans le sang début janvier 1919, notamment avec l’assassinat de Rosa Luxemburg et Karl Liebknecht. Deux mois plus tard, une grève générale à Berlin sera réprimée dans des circonstances similaires, et sera désignée de la même manière.

Également en Allemagne, 2 mois après la victoire du NSDAP aux élections législatives de Mars 1933, Berlin sera le théâtre de la Semaine sanglante de Köpenick, où les ouvrier de ce quartiers seront arrêtés, torturés et/ou exécutés.

On trouve également une expression approchante en langue hispanique, La Semaine Tragique, désignant deux épisodes de répressions autoritaires de grèves générales insurrectionnelles : en Espagne (1909), suite à laquelle le pédagogue Francisco Ferrer sera condamné à mort, et en Argentine (1919). Nota : J’aurais volontiers parlé de la Semaine Sanglante de Port au Prince, mais malgré mes recherches, je n’ai pas trouvé de sources fiables sur cet évènement ; uniquement des éléments contradictoires. Cependant, je reste à l’écoute de toute source à ce sujet, qui me permette de l’ajouter à la liste.

Conclusion
 
Malgré les diverses occurrences de l’expression on constate que quel que soit le pays, quand on parle de Semaine Sanglante, ce sont toujours les mêmes qui se font massacrer… C’est dire si cette chanson a quelque chose d’universel ! Comme beaucoup de chansons militantes, son universalité fait qu’elle fédère au-delà des divisions. Et c’est précisément ce que nous rappelle Gérard Mordillat dans son film Mélancolie Ouvrière. La scène prend place à la fin d’un congrès syndical national tenu en Août 1904, où les anarchistes/révolutionnaires et les socialistes/réformateurs se déchirent (comme toujours répondra l’écho…) .

Ce passage rappelle avec émotion que les chansons militantes sont un médium très particulier. Vectrices d’idéaux et d’histoire, instruments de propagande faciles à appréhender, matérialisant une révolution « par le bas », elles unissent les militants malgré les divisions en créant un point d’ancrage culturel commun. Tant et si bien qu’en toutes époques, elles ont servi de ciment entre les différent corps en luttes, permettant de faire converger les militant·es au moins pour quelques minutes en une unité de corps.

Les chants nous rappellent ce pourquoi nous luttons, et ceux pour qui nous luttons. Elles sont parfois les derniers remparts de liberté qui reste quand tout nous est retiré, que ce soit par la misère ou dans les prisons, et le dernier élément qui reste pour se donner le courage d’affronter l’adversité… Celle-ci nous rappelle notamment que ces « mauvais jours » ne « finiront«  que quand « tous les pauvres [se] mettront » à faire trembler le « manche« .

Et si pour ce faire il est important d' »armer les esprits », comme disent certains aujourd’hui, de donner à chacun la « science de son malheur » comme disaient d’autres hier, l’émancipation doit passer par des moyens simples, viraux, en montrant toute une diversité de possibles.

L’Histoire est une matière qui regorge de modèles émancipateurs, et de moyens de faire perdurer cette Culture. Et les chants en font partie.

Nico_DdL, Le Social Club, 32 mars 2019 (sic)

La Semaine Sanglante (La Settimana di Sangue) è probabilmente l’episodio di guerra civile più sanguinoso della storia di Francia. E’ quindi logico che abbia dato luogo ad una canzone eponima, e che essa sia annoverata tra le canzoni militanti più importanti.

Presentazione
 
La canzone è ambientata nel periodo immediatamente successivo alla fine della Comune di Parigi che, dopo sei giorni di lotta armata, era stata appena schiacciata dall’esercito regolare. L’ “ordine sociale” viene ristabilito secondo la volontà di Adolphe Thiers, ed una ferrea repressione si abbatte sulla città.

Il poeta Jean-Baptiste Clément dipinge nelle strofe de La Semaine Sanglante le diverse scene di tale repressione, e prospetta un avvenire tenebroso. Come in Le Pieu, tale miserevole situazione viene un po’ mitigata da un barlume di speranza: dopo ogni scena si ricorda che, se il potere si rende complice delle ingiustizie, al tempo stesso queste lo rendono fragile. La promessa è che, prima o poi, le sofferenze dei più deboli faranno nascere la rivolta contro i profittatori e gli altri opportunisti, per instaurare un mondo più giusto. Ma, in attesa di questi giorni felici, i più poveri subiranno le angherie del potere e vivranno alla merce’ dei loro cani da guardia. Il ritornello, quindi, si spiega facilmente; ma le altre strofe richiedono un approfondimento dei dettagli storici, a cominciare da quelli sull’autore.

Jean-Baptiste Clément

Jean-Baptiste Clément viene annoverato tra i “poeti impegnati” della fine del XIX secolo. “Impegnato” [engagé] è dir poco: certo, è conosciutissimo soprattutto per avere scritto Le temps des cerises, il simbolo stesso della Comune di Parigi, e questa canzone che ne narra la terribile fine, ma lo è molto meno per la sua vita di miseria e di esilio, e per essere stato imprigionato a causa dei suoi testi ostili a Napolenoone III.

Per tutta la sua vita, il suo impegno sarà rivolto al progresso sociale; ma è durante la Comune di Parigi che sarà coinvolto nel modo più diretto, ovvero impugnando le armi e combattendo fino all’ultimo giorno. Questo suo impegno gli varrà di doversi nascondere per diverse settimane per sfuggire alla cattura, di fuggire a Londra, di subire una condanna a morte in contumacia e di ritornare in Francia vivendo in clandestinità prima dell’amnistia dei Comunardi.

Dalla Comune di Parigi alla Settimana di Sangue… in 5 minuti d’orologio !

Inizi del 1871: La Francia esce sconfitta dalla guerra Franco-Prussiana, e se Parigi ha sempre resistito agli assalti delle truppe di Bismarck, la città paga le conseguenze dell’assedio: carestie, un pesantissimo tributo di vite umane e lo sfascio totale dell’amministrazione; la popolazione si organizza in comitati.

All’inizio di marzo sono previsti il disarmo e la smobilitazione per poter firmare la pace con la Germania. Adolphe Thiers, da pochissimo eletto presidente di una Repubblica raffazzonata in urgenza, decreta il ritiro del soldo agli uomini della Guardia Nazionale (esercito di volontari, di cui Jean-Baptiste Clément fa parte) e ordina che siano rimossi i cannoni da Parigi. Ma sia la Guardia che i cannoni si erano dimostrati assolutamente inefficaci per la difesa della città, sebbene i 180.000 soldati godessero di grande simpatia da parte della popolazione.

Il 26 marzo viene eletto un Comitato Centrale della Comune, con una notevole indifferenza da parte degli elettori (partecipazione al 50%), e due giorni più tardi viene proclamata la Comune di Parigi, sull’esempio di diverse città di provincia. Per oltre due mesi, Parigi sarà quindi governata da assemblee popolari e vedrà progressi sociali folgoranti, sia per ciò che riguarda la riduzione delle disuguaglianze, sia sul piano della libertà, dell’emancipazione femminile e operaia, della laicità, dell’insegnamento, del lavoro, della giustizia e della democrazia.

Ma per il governo di Adolphe Thiers, riparatosi a Versailles dal 18 marzo, è fuor di questione lasciare la capitale e il suo bacino nelle mani di queste Comuni guidate da donne, operai, socialisti e anarchici. Il capo del potere esecutivo ordina diversi attacchi, ma le truppe versagliesi non riescono a venire a capo di Parigi con la forza. E non è un caso: la capitale è circondata da una cintura fortificata eretta trent’anni prima grazie agli sforzi di un deputato Orleanista chiamato...Adolphe Thiers. Del resto, sebbene la fortificazione sia stata distrutta nel 1919, la città di Parigi ne serba ancora oggi una traccia, poiché tutte le sue porte (conservate) sono note come L’enceinte Thiers (“la cinta Thiers”).

Ma torniamo al 20 maggio 1871. Il governo fa allora appello al Maresciallo Patrice de Mac-Mahon (che succederà a Thiers alla Presidenza della Repubblica), che gode di grande notorietà nonostante la sconfitta di Sedan di qualche mese prima, che ha provocato la caduta e la destituzione di Napoleone III. Mac-Mahon viene nominato comandante in capo dell’esercito versagliese, ed è incaricato da Thiers di effettuare un attacco massiccio su Parigi. Un colpo di fortuna fa sì che, il giorno dopo, una spia parigina al soldo dei versagliesi segnali che la Porta di Saint Cloud è stata lasciata senza sorveglianza.

L’esercito entra quindi a Parigi il 21 maggio, senza sparare un solo colpo. Le truppe avanzano in tutta la parte occidentale della città senza incontrare resistenza degna di nota (anche all’epoca si trattava dei quartieri più ricchi), e soltanto la sera del 22 maggio i Comunardi si accorgono dello sfondamento. Ne seguirà una settimana di combattimenti spietati, che termineranno il 28 maggio nei pressi e all’interno del cimitero del Père Lachaise, persino in mezzo alle tombe.

Versailles schiaccia la Comune, e una repressione implacabile si abbatte immediatamente dopo sui Comunardi veri o presunti, a colpi di processi sbrigativi, di esecuzioni sommarie, di deportazioni e di incarceramenti. Jean-Baptiste Clément ha combattuto fino all’ultima battaglia; è dunque ai suoi compagni sulle barricate che dedica questa poesia, ”Ai fucilati del ‘71", mentre il giornale reazionario Le Figaro invita a braccare i sopravvissuti:

“Su, forza, brava gente, un colpo di mano per farla finita con il verminaio democratico e sociale! Dobbiamo cacciare come belve feroci coloro che si nascondono.” E se La Semaine Sanglante è assai precisa nelle descrizioni: ma, in più, Jean-Baptiste Clément, oltre ad aver vissuto e sperimentato la miseria, l’arbitrarietà e le lotte sociali, ha anche vissuto (sopravvivendo!) la ferrea repressione messa in atto per diverse settimane. Scrive nei suoi appunti: ”Ero ancora a Parigi quando scrissi questa canzone. Soltanto qualche settimana dopo potei arrivare alla frontiera e rifugiarmi in Inghilterra. Dal luogo dove mi avevano raccolto e dove restai dal 29 maggio al 10 agosto 1871, sentivo ogni notte fucilate, arresti, grida di donne e di bambini. La Reazione, vittoriosa, stava compiendo la sua opera di sterminio. Ne provavo più rabbia e pena di quanta non ne avessi provata durante le giornate di lotta.”



Il testo

Clément non è un compositore, è un poeta. Scrive dunque questo testo affinché sia cantato sull’aria del “Chant des Paysans”, una canzone dell’illustre compositore Pierre Dupont, il cui talento si combinava con l’impegno dato che il testo era già ostile a Luigi Napoleone Bonaparte.

Le Settimane di Sangue

La canzone ha avuto talmente tanti interpreti, che è praticamente inutile farne una lista. E’ una specie di passaggio quasi obbligato per ogni interprete che vuole avere un repertorio storico e socialmente impegnato. Peraltro, l’espressione Semaine Sanglante (Settimana di Sangue) non designa unicamente la tragica fine della Comune di Parigi. Esistono altre Settimane di Sangue, probabilmente messe in ombra dalla notorietà dell’evento legato a questa canzone.

In primo luogo, contrariamente a quanto spesso si crede, l’origine dell’espressione non proviene direttamente dalla Comune di Parigi. Sarebbe stata ripresa da un’altra insurrezione: la II Rivolta dei Canuts lionesi, schiacciata nel sangue dal 9 al 15 aprile 1834 utilizzando una tattica identica a quella di Parigi, ed applicata dal Ministro dell’Interno dell’epoca: un certo Adolphe Thiers. Tale tragica repressione sarà chiamata Sanglante Semaine. 

Dopo la Comune, bisognerà attendere la fine della I Guerra mondiale per veder ricomparire tale espressione due volte di seguito, in Germania. La Rivoluzione Tedesca, iniziata nel 1918, finisce nel sangue agli inizi di gennaio del 1919, in particolare con l’assassinio di Rosa Luxemburg e Karl Liebknecht. Due mesi più tardi, uno sciopero generale a Berlino sarà represso in circostanze simili, e designato nel medesimo modo (Berliner Blutwoche).

Sempre in Germania, due mesi dopo la vittoria del NSDAP alle elezioni politiche del 1933, Berlino sarà teatro della Settimana di Sangue di Köpenick, durante la quale gli operai di tale quartiere saranno arrestati, torturati e/o condannati a morte. Si trova un’espressione simile anche in lingua spagnola. La Settimana Tragica (Semana Trágica) indica due episodi di repressione autoritaria di scioperi generali insurrezionali: in Spagna (1909), in seguito alla quale il pedagogo Francisco Ferrer sarà condannato a morte, e in Argentina (1919).

Conclusione
 
Nonostante le diverse circostanze, e a prescindere dal paese, si può constatare che nelle “Settimane di Sangue” sono sempre gli stessi che vengono massacrati. Questa canzone ha quindi un carattere universale. Come molte canzoni militanti, la sua universalità unisce al di là di tutte le divisioni possibili, come ci ricorda Gérard Mordillat nel suo film Mélancolie Ouvrière. La scena si svolge alla fine di un congresso sindacale nazionale tenutosi nell’agosto del 1904, dove gli anarcosindacalisti rivoluzionari e i socialisti riformisti si scontrano pesantemente (come sempre, risponderà l’eco).

Questo episodio racconta con emozione che le canzoni militanti sono uno strumento molto particolare. Portatrici di ideali e di storia, mezzi di propaganda facili da imparare e interpreti di una rivoluzione “dal basso”, esse uniscono i militanti nonostante tutte le loro divisioni, e creano un ancoraggio culturale comune. Talmente tanto, e in ogni epoca, che hanno veramente cementato le diverse componenti in lotta, e creato almeno per qualche minuto un’autentica unità di spirito.

I canti ci ricordano quello e coloro per cui lottiamo. Sono a volte gli ultimi baluardi di libertà che restano quando tutto ci è stato tolto, sia dalla miseria oppure nelle prigioni, e l’ultima cosa che ci resta per darci il coraggio di affrontare le avversità. Questo canto ci ricorda in particolare che i “brutti giorni” finiranno soltanto quando “tutti i poveri insorgeranno”.

E se, per farlo, è importante “armare la mente”, come dicono alcuni oggigiorno, e dare a tutti la “coscienza della propria sventura”, come altri dicevano ieri, l’emancipazione deve servirsi di mezzi semplici, alla portata di tutti e che mostrino tutta la diversità del possibile.

La Storia trabocca di modelli di emancipazione, e di mezzi per trasmettere tale Cultura. E i canti ne fanno parte.

Nico_DdL, Le Social Club, 32 marzo 2019 (sic) [Trad. e ad. RV]