Edward

Child #13B
Roud Folk Song Index #200
Scottish popular ballad
Ballata popolare scozzese
Ballade populaire écossaise
Skotlantilainen kansanlaulu
Thomas Percy's Reliques of Ancient English Poetry:
consisting of Old Heroic Ballads, Songs, and other
Pieces of our earlier Poets, (Chiefly of the Lyric kind.)
Together with some few of later Date. Volume the First.
London: Printed for J. Dodsley in Pall-Mall.
M DCC LXV [1765], pages 53-56.
Musica / Music / Musique / Sävel:
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Il tradizionale testo di Edward (nota anche come Edward, Edward, Child #13B) proviene dalle celeberrime Reliques of Ancient English Poetry di Thomas Percy (1729-1811), vescovo di Dromore e antiquario, ed è indubbiamente una delle ballate tradizionali preferite dai lettori più raffinati. Una copia della ballata sembra fosse stata consegnata al celebre antiquario da un magistrato scozzese, Sir David Dalrymple, e fu probabilmente lo stesso Percy ad introdurre le grafie “anticheggianti”, quhy per why, ze, zour per ye, your, ecc., che qui si mantengono per rispetto della tradizione. La lingua della ballata è comunque l’inglese di Scozia.

E’ notissima l’influenza che le Reliques del Percy, la cui prima edizione fu pubblicata nel 1765, ebbero sulla formazione e sulla diffusione del Romanticismo in Gran Bretagna e, in seguito, in tutta Europa; si può quindi comprendere perché questa ballata, considerata tra le migliori dell’ “antica poesia popolare” britannica, abbia avuto sugli sviluppi culturali europei. Redatta in forma di dialogo, questa ballata è, giustamente, considerata magistrale. Si serve d’ogni artificio per amplificare la tensione drammatica, dalla ripetizione progressiva e martellante alle domande retoriche che fanno gradualmente la catastrofe tenendola però continuamente in sospeso; la κλίμαξ giunge al culmine quando viene rivelata la colpa della madre, nelle ultime righe della ballata. Tale espediente, che è esattamente l’opposto degli schemi ballatistici usuali (di solito, i colpevoli vengono rivelati all’inizio), è di grande efficacia letteraria: indi per cui, si è portati a credere (come del resto, ovviamente, aveva già fatto Francis James Child) che “Edward” sia fin troppo magistrale per essere autenticamente popolare. Come si vedrà meglio in seguito, alcuni analoghi europei (scandinavi e finlandesi, in particolare) fanno capire che il “materiale grezzo” della ballata è molto antico, e che autentiche versioni popolari angloscozzesi (e irlandesi) esistono e sono ben note da tempo; ma la Edward “mediata” dal Percy ha senz’altro subito rimaneggiamenti letterari, probabilmente da parte del Percy stesso. D'altro canto, e lo ripeteremo ad nauseam, è soprattutto a questa versione che la ballata è diventata notissima ed ha addirittura influenzato un intero periodo culturale di primaria importanza. Come è noto, tra le altre cose, Thomas Percy si rifiutava categoricamente di mostrare ad altri il materiale che raccoglieva, custodendolo rigorosamente sotto chiave con il pretesto di “non farlo rovinare” ma, in realtà, anche per rimaneggiarlo e combinarci sopra ogni sorta di coltissimo e poetico pastrocchio (come poi fece, e da par suo, Sir Walter Scott).

In realtà, come si può vedere, questa versione fu classificata dal Child come #13B. La versione 13A è in realtà quella data da William Motherwell, con il titolo popolare di Son Davie (Motherwell’s Manuscript, p. 139; poi in Motherwell, Minstrelsy: Ancient and Modern, 1827, p. 339). Tale versione (che il Motherwell aveva raccolto, a suo dire, da una certa “Mrs. King”, un’anziana donna di Kilbarchan), deve essere considerata, dal punto di vista strettamente filologico, come la principale della tradizione scozzese, e la cosa non sfuggì certamente a Francis James Child. Peraltro, il Motherwell era incline a considerare la ballata non come completa ed autonoma, ma come un frammento staccatosi da Lizie Wan (Child #51) e The Twa Brothers (“I due fratelli”; Child #49). In effetti, tali due Murder Ballads contengono più o meno l’intera storia di Edward. Già il Motherwell, che fu contemporaneo di Thomas Percy, pensava che quest’ultimo avesse discretamente alterato il testo della ballata consegnatogli dal Dalrymple (testo che, peraltro, nessuno vide mai); il Motherwell pensò addirittura che His Lordship (così chiama il Percy, dandogli il suo titolo vescovile) avesse persino cambiato il nome dell’eroe della ballata. In effetti, “Edward” è un nome che non ricorre mai nelle ballate popolari scozzesi, tranne quando si allude ad un re d’Inghilterra. Da buon scozzese, il Percy avrebbe dunque dato al figlio degenere un nome inglese? Ovviamente, non è dato saperlo con certezza.

Tra tutti i crimini, quello del parricidio è forse il più esecrabile ed esecrato ed è quindi sottoposto a pene particolarmente severe, imposte dall’autorità o, come in questo caso, autoimposte per un senso di colpa insostenibile. A tale riguardo, però, ricordiamo che il termine “parricidio” (e “parricida”), in origine non ha assolutamente niente a che vedere con il “padre”: già dalle Leggi delle XII Tavole si vede infatti che il termine (paricidas) significa in realtà “uccisore di un proprio pari”. Il parricidio è l’assassinio di un uguale, non solo per legami familiari, ma anche per censo, per carica, per importanza sociale. Nel caso del “padre”, il parricidio ha una connotazione doppia: non si uccide soltanto il genitore e il capofamiglia, ma anche un pari grado e, fondamentalmente, è come uccidere se stessi. La vicenda di Edward, a tale riguardo, è esemplare e assolutamente classica; la racconteremo per sommi capi partendo dalla fine, cioè nel senso esattamente inverso a quello dell’originale.

Per motivi che non è dato sapere (raramente nelle ballate tradizionali vi sono simili introspezioni, e ci si attiene ai fatti compiuti), una donna ha convinto il proprio figlio, Edward, ad ammazzare il padre nonché di lei consorte. Alcuni hanno, naturalmente, ipotizzato una relazione incestuosa tra la madre e il figlio; dico “naturalmente”, perché l’ “incestite” è una diffusa malattia tra gli studiosi e gli appassionati di antiche ballate europee, malattia che porta a vedere l’incesto un po’ ovunque; fatto sta che il figlio obbedisce alla madre e infilza il genitore a fil di spada. Con l'arma ancora gocciolante del sangue paterno, si presenta alla madre che, per somma crudeltà, comincia a tempestarlo di inutili domande le cui risposte da parte di Edward lei stessa si premura di smentire con atroce logica, quasi prendendolo in giro. Alla fine la verità viene rivelata (la potremmo chiamare un segreto di Pulcinella), e si passa all’espiazione del crimine, autoinflittasi da Edward e che prevede una pena ben peggiore della morte: l’esilio. Tutto verrà abbandonato per sempre: le proprietà, la moglie, i figli (ai quali viene lasciato the warldis room, forse l’espressione più famosa di tutta la ballata, ovvero “il vasto mondo”, “lo spazio del mondo”) per mendicarsi la vita. Questa è la terribile eredità che Edward lascia ai suoi cari. Ma quando la simpatica madre chiede a Edward che cosa egli intenda lasciarle, Edward se la trascina letteralmente con sé all’inferno per essere stata la malvagia consigliera. Non sfuggirà comunque, tra le altre cose, il quasi perfetto parallelismo tra la storia di Edward ed il mito greco dell’uccisione di Agamennone (il padre) da parte di Oreste (il figlio), su consiglio della madre (Clitennestra). Come dire: sono storie antiche quanto il mondo, e che affiorano ai quattro angoli della Terra. Con un immane salto temporale, si potrebbe dire che, in fondo, il procedimento di Edward e di altre ballate angloscozzesi ed europee del genere non differisce poi molto, per fare un esempio, dalle storie poliziesche del tenente Colombo. Una caratteristica di queste ballate che è stata spesso fatta notare da fior di studiosi, è il loro andamento “cinematografico” ante litteram.

La versione scozzese autenticamente popolare, quella raccolta dal Motherwell nel 1822 e di cui già Whitelaw (1845) e Child avevano presentato il testo (versione #13A), era ritenuta del tutto scomparsa dalla tradizione popolare viva da più di cento anni negli anni ‘50 del XX secolo. Tutto questo fino al 1953, quando Hamish Henderson (singolare e poliedrica figura di fede comunista, poeta, autore di canzoni, song catcher, intellettuale e soldato) si imbatté nella cantastorie popolare di etnia Scottish Traveller Regina "Jeannie" Robertson che gliene cantò versione (e, in seguito, la incise). Era My Son David. Questo causò un vero e proprio sconquasso tra gli studiosi, convinti che le ballate del filone di Edward fossero oramai uscite da tempo immemore dalla tradizione popolare, e li convinse a riesaminare l’intero corpus delle ballate scozzesi alla luce dello sterminato repertorio della Robertson.

La storia di Edward, come detto, presenta ciò che è un autentico abominio persino per le ballate popolari, che generalmente non sono un modello di gentilezza e comprensione. Il parricidio è un evento che definire “forte” sarebbe un eufemismo; come si è visto, infatti, le versioni autenticamente popolari (scozzesi e scandinave) narrano generalmente di un fratricidio (spesso di tale “John”, ma i nomi delle ballate sono sempre gli stessi) ed alcune addirittura dell’uccisione di un cognato. Le versioni europee, però, mantengono generalmente la madre come “consigliera infernale”. Le versioni americane (che in questa pagina non presentiamo; Roud ne ha catalogate 148) mantengono pur esse l’impianto della vicenda, ma spesso la madre non prende assolutamente parte al crimine. Ma, secondo lo studio dettagliato di Archer Taylor, Edward and Svend i Rosengård (1931), molte delle versioni americane sono forse più vicine all’originale, da cui probabilmente derivarono anche le versioni scandinave (o viceversa; ma è un po’ la questione se sia nato prima l’uovo o la gallina). Il testo “storico” di Edward presenta un’altra importante divergenza dal filone; Edward, infatti, intende andare in esilio, che è una pena commisurata al suo crimine ed è ben più grave della morte fisica. L’esilio rappresenta la “morte da vivi”, lo sradicamento totale, la condanna all'invisibilità ed all'eterno vagare in terre lontane in preda al rimorso; Edward lo sa, e se lo autoimpone in quanto cosciente di ciò che ha commesso. Nelle versioni probabilmente originali (scozzesi e scandinave) il protagonista si macchia di fratricidio e si autoimpone quindi la tipica pena riservata a questo genere di crimine e all'omicidio in generale: essere abbandonato al largo in una “barca sfondata” o a cui viene tolto il tappo di sgorgo. La “barca sfondata” (bottomless boat) è una costante in tutte le versioni scozzesi di Son Davie. Va detto che tale pena è tipicamente di origine scandinava ed in tali paesi veniva applicata, e questo fa propendere per un'origine scandinava di tali versioni, sebbene nelle tipiche versioni scandinave ("Sven i Rosengård" ecc.) il protagonista scelga proprio l'esilio come in Edward. Naturalmente, vi è chi ha cercato di indagare se la vicenda di Edward possa avere qualche effettivo addentellato storico. Nella società tradizionale dei clan non solo in perenne lotta tra di loro, ma anche segnati da conflitti familiari di ogni genere, non è poi così improbabile che una vicenda del genere sia effettivamente e chissà quando e dove avvenuta; ma occorre pensare che, in certe epoche, si è trattato di qualcosa che, se non era proprio all’ordine del giorno, non era poi nemmeno così tanto rara, un po’ dappertutto. Neppure in Scandinavia, ovviamente, dove gli sbudellamenti familiari erano frequenti.

Né Son Davie, né tantomeno Edward ci sono pervenute con una melodia accertata come autentica; come detto, il Motherwell non poté (o non volle) trascrivere il canto di Mrs. King nel 1822. Per avere una melodia popolare autentica occorse attendere il 1953, con la variante My Son David raccolta da Hamish Henderson dalla voce di Jeannie Robertson. Per il resto, la storia delle sue versioni musicate è fatta esclusivamente di musica appositamente composta, ed all’inizio riguarda soltanto le sue versioni in altre lingue. In primis quella tedesca di Johann Gottfried Herder (1773), armonizzata nel XIX secolo da ben tre musicisti di prim’ordine: Carl Loewe (1818), Franz Schubert (1827) e Johannes Brahms (1878). Non è esagerato affermare che la versione tedesca di Herder sia almeno celebre quanto l’originale, e che le sia dovuta buona parte della sua diffusione in Europa -grazie anche alle sue versioni musicate che ci hanno indotto ad includere la ballata anche nel Percorso sulla Musica Classica. Anche le versioni russe (quella di Katierina Karlovna Pavlova del 1839 e quella del conte Aleksiej Konstantinovič Tolstoj del 1871) sono palesemente derivate non dall’originale, ma dalla versione tedesca di Herder. La seconda, in particolare, fu messa in musica da un altro sommo musicista: Piotr Ilič Čajkovskij. E l’originale? A parte le melodie “folkloristiche” moderne (tra le quali si distacca quella della versione degli Old Blind Dogs che abbiamo qui scelto per presentare la ballata), esiste a mia conoscenza solo una versione classica, composta peraltro in tempi relativamente moderni: quella di Ivor Gurney (1890-1937) e Francis George Scott (1880-1958) [1914].



La (bella) melodia moderna arrangiata dagli Old Blind Dogs è stata composta, basandosi su armonie tradizionali, da Jonny Hardie, Aaron Jones e Donald Hay nel 1999.



La pagina, pur attenendosi alle versioni europee e tralasciando quelle americane, non sarebbe mai potuta essere completa (pur nella sua sommarietà) senza aver dato conto almeno di qualche versione irlandese (What put the Blood?) e scandinava (la danese “Svend i Rosengaard”, la svedese “Sven i Rosengård” e la finlandese Velisurmaaja).

Come è stato accennato all’inizio di questa introduzione, “la lingua della ballata è comunque l’inglese di Scozia”. Le grafie fake-antique che abbiamo qui mantenuto rendono probabilmente il testo originale incomprensibile ai più, né è la versione modernizzata degli Old Blind Dogs più “immediata” anche per chi conosce l’inglese standard mediamente bene. E’ stata quindi inserita in nota una traduzione in inglese moderno, che segue fedelmente il testo originale modificando un po’ la sintassi, “anglicizzando” l’ortografia di alcune parole e traducendone altre. Si tratta comunque di una versione assolutamente letterale; come tutte le old ballads, anche se rimaneggiate, Edward è lontanissima dagli standard linguistici dell'inglese letterario (a tale riguardo, si veda anche la versione di Giordano Dell'Armellina) [RV 10-11-2025]

[1] Traduzione in inglese moderno
Modern English translation
--> elizabethancostume.net

Why does your sword so drip with blood,
Edward,Edward,
Why does your sword so drip with blood,
And why so sad go you, O?

O I have killed my hawk so good,
Mother, Mother,
O I have killed my hawk so good,
And I had no other save he, O.

Your hawk's blood was never so red,
Edward, Edward,
Your hawk's blood was never so red,
My dear son I tell you, O.

O I have killed my red roan steed,
Mother,Mother,
O I have killed my red roan steed,
that was so fair and free, O.

Your steed was old and you have got more,
Edward, Edward,
Your steed was old and you have got more,
You suffer some other grief, O.

O I have killed my father dear,
Mother, Mother,
O I have killed my father dear,
Alas and woe is me, O.

And what penance will you do for that,
Edward, Edward,
And what penance will you do for that,
My dear son, now tell me O.

I'll set my foot on yonder ship,
Mother, Mother,
I'll set my foot on yonder ship,
And I'll fare over the sea, O.

And what will you do with your towers and your hall,
Edward, Edward,
And what will you do with your towers and your hall,
that were so fair to see, O?

I'll let them stand till they down fall,
Mother, Mother,
I'll let them stand till they down fall,
For here nevermore may I be, O.

And what will you leave to your children and your wife,
Edward, Edward,
And what will you leave to your children and your wife,
when you go over the see, O?

The world's room, let them beg through life,
Mother, Mother,
The world's room, let them beg through life,
For them will I nevermore see, O.

And what will you leave to your own mother dear,
Edward, Edward,
And what will you leave to your own mother dear,
My dear son now tell me, O.

The curse of hell you shall get from me,
Mother, Mother,
The curse of hell you shall get from me,
Such counsel you gave to me, O.