Le temps des cerises

[1866]
Paroles / Parole / Lyrics / Sanat: Jean-Baptiste Clément
Musique / Musica / Music / Sävel: Antoine Renard (1868)



Il simbolo stesso della Comune di Parigi e della sua tragica fine (la Settimana di Sangue): eppure si tratta, in origine, di una delicata canzonetta d’amore scritta da Jean-Baptiste Clément ben prima di tutti questi avvenimenti epocali. Il testo risale infatti al 1866, mentre fu messa in musica solo due anni più tardi dal musicista Antoine Renard. La sua associazione con la Comune di Parigi è molto posteriore, con delle vicende che la faranno assurgere a canzone fortemente simbolica, anzi, ad una delle canzoni-simbolo più famosa della Storia, talmente tanto da identificare la Comune stessa come il “Tempo delle Ciliegie”. Ma per ricostruirne un po’ la storia occorre andare per ordine.





Nel 1866, Jean-Baptiste Clément è un giovane di trent’anni. Nato il 31 maggio 1836 a Boulogne-sur-Seine da un’agiata famiglia di Montfermeil, in quella che oggi è la grande cintura parigina, ma dal carattere ribelle e indipendente, lascia la famiglia in giovanissima età (a 14 anni) per esercitare i mestieri più umili. Si avvicina agli ideali socialisti e si mettere a scrivere su giornali di tale tendenza, tra i quali Le Cri du Peuple di Jules Vallès. Contemporaneamente, scrive poesie; nel 1866, Clément si trovò a fare un viaggio in Belgio, paese dove l’anno dopo si sarebbe dovuto temporaneamente rifugiare per sfuggire agli strali della repressione Bonapartista -che mal tollerava i suoi scritti di carattere sociale e politico. Sulla strada delle Fiandre, Clément fece una sosta a Conchy-Saint-Nicaise (oggi Conchy-les-Pots, nel dipartimento dell’Oise, a circa 20 km da Compiègne), alloggiando in una casa vicina all’estaminet locale (gli estaminets sono i “pub” tipici del Nord della Francia), detto Estaminet de la Poste. Sia la casa che l’estaminet erano circondati da alberi di ciliegio, che evidentemente colpirono e ispirarono talmente tanto Clément, che volle scrivervi dei versi per ricordare quel particolare momento.

Nel 1868 mancano ancora un paio di anni e rotti alla guerra franco-prussiana, alla disfatta di Sedan, alla fine del II Impero e alla Comune di Parigi; il musicista, corista e tenore Antoine Renard la mette in musica (secondo alcune fonti, già nel 1867) e la canzonetta diviene popolarissima. Gli avvenimenti si susseguono, ma non si smette di cantare e suonare Le temps des cerises, specie di “colonna sonora” la cui origine non ha assolutamente niente a che vedere con ciò che sta accadendo, ma che tutti comunque cantano, e modificano. Poi scoppia la guerra, c’è la Rivoluzione, ci sono la Comune, i Versagliesi e la Semaine Sanglante. Ma ancora non basta per farne un simbolo, nonostante la sua notorietà non sia mai venuta meno, nemmeno durante i massacri e la susseguente repressione.



Jean-Baptiste Clément, nel frattempo, è stato Comunardo assai attivo e combattente; viene anzi annoverato tra i leader della difesa di Parigi (assieme a E. Varlin e T. Ferre sarà tra i difensori dell’ultima barricata di Parigi in Rue de la Fontaine-au-Roi). Dopo la Settimana di Sangue, sfugge quasi per miracolo alla repressione sanguinosa di Thiers e Mac-Mahon, nascondendosi per due mesi come un topo, e poi riuscendo a espatriare e a fuggire a Londra, dove rimarrà fino al 1880, rientrando finalmente a Parigi dopo l’amnistia decretata per i Comunardi. Non sarà comunquee una vita facile, fino alla fine dei suoi giorni; costantemente sorvegliato dalla polizia, vivrà e morirà in povertà, ma non dimenticato. Muore, all’età di 66 anni, il 23 febbraio 1903; ai suoi funerali, tenutisi proprio a quel cimitero Père Lachaise che era stato teatro dell’ultima battaglia dei Comunardi, parteciperanno quattromilacinquecento persone.





Sebbene sia possibile che, nell’infuriare della Comune, Clément abbia aggiunto alla sua canzone un’esplicita strofa militante (se la sua origine non è anch’essa posteriore e spuria), la storia simbolica della canzone, che la rende immortale, comincia soltanto nel 1882 ed è legata esclusivamente al suo primitivo testo “sentimentale”, o comunque lo si voglia chiamare. Come già accennato, nel 1880 c’è stata l’amnistia decretata dalla III Repubblica nei confronti degli ex Comunardi superstiti, tra i quali lo stesso Clément. Nel 1882, Clément sta preparando una raccolta completa delle sue canzoni, che uscirà soltanto tre anni più tardi (Jean-Baptiste Clément, Chansons, Paris, C. Marpon et E. Flammarion, 1885), dove dedicherà la canzone ad una giovane portaferiti che aveva incontrato durante i combattimenti della Semaine Sanglante. Come già accennato, assieme a Eugène Varlin, Théophile Ferré e Charles Ferdinand Gambon, Clément difendeva, con un’altra ventina di uomini, l’ultima barricata della Comune, quella del Faubourg du Temple situata all'angolo con la Rue de la Fontaine-au-Roi (28 maggio 1871); Varlin vi troverà la morte, mentre Ferré verrà fucilato qualche mese dopo. La dedica recita:


Clément aggiunge poi, per spiegare maggiormente la sua dedica:


A difendere quell’ultima barricata, Louise Michel non c’era e non ci poteva essere: si trovava infatti già prigioniera nelle mani dei Versagliesi, a Satory (era stata catturata il 24 maggio, per liberare sua madre). Ciononostante (ed anche, probabilmente, perché la stessa Louise Michel aveva svolto mansioni di portaferiti durante i combattimenti), molti pensarono che la “Louise” a cui Clément avesse dedicato la canzone fosse proprio lei, una “voce” assai dura a morire. La cosa, naturalmente, è impossibile: a parte il fatto che, come detto, era già prigioniera, Louise Michel, nel 1871, aveva già più di quarant’anni (era nata il 29 maggio 1830 a Vroncourt-la-Côte, nell’Alta Marna) e non poteva certamente essere la “ragazza di venti o ventidue anni” descritta da Clément. Eppure, la voce era talmente persistente che la stessa Louise Michel dovette smentirla categoricamente diversi anni dopo, ricordando anch’ella l’episodio dell’ “ultima barricata”:


La simbologia (o simbolizzazione)

Comunque la si voglia vedere, ed anche tenendo conto della “strofa militante”, Le temps des cerises non è una canzone nata durante la Comune di Parigi, e la sua origine è totalmente avulsa da quel particolare contesto storico. La sua storia successiva è, quindi, quella di una simbolizzazione, di una estrapolazione a posteriori, agevolata senz’altro sia dalla “dedica” esplicita del suo autore alla sconosciuta portaferiti della barricata di Rue de la Fontaine-au-Roi (in sé, un simbolo, un emblema di tutti quegli “eroi sconosciuti” che lottarono e morirono per la Comune), sia dal testo abbastanza vago che autorizza interpretazioni legate al ricordo degli avvenimenti (che si svolsero, va ricordato, proprio a fine maggio, vale a dire nel periodo dell’anno in cui maturano le ciliegie).

E’ stato quindi possibile assimilarla alla Comune di Parigi anche per dei riferimenti stilistici: la “ferita aperta” (plaie ouverte), il “ricordo che serbo nel cuore” (souvenir que je garde au cœur), le “ciliegie d’amore […] che cadono […] in gocce di sangue” (cerises d’amour […] tombant […] en gouttes de sang). Si tratta di parole capaci di evocare sia un amore perduto, sia una rivoluzione fallita ed il suo rimpianto. Le “ciliegie” stesse possono essere assimilate agli impatti delle pallottole nella carne viva, nominando anche le “belle” (belles, cioè le pallottole stesse…) che è meglio evitare. Ma si tratta, lo ripetiamo, di interpretazioni simboliche posteriori e successive alla dedica di Clément alla giovane e sconosciuta portaferiti della Rue de la Fontaine-au-Roi. La canzone originale, in sé, altro non vuole evocare che la primavera e l’amore (e, in particolare nell’ultima strofa, un amore perduto); ma le ciliegie rimandano anche alla dolcezza e all’estate, cioè ad un contesto gioioso. Ed anche questa caratteristica riporta, in un certo senso, simbolicamente alla Comune di Parigi ed alla sua atmosfera di liberazione e di gioia che saranno stroncate proprio al “tempo delle ciliegie”.

Le temps des cerises è considerata la canzone incisa, registrata e interpretata dal maggior numero di artisti in Francia. La lista è veramente sterminata, sin dagli albori dell’industria fonografica. Martin Pénet, in una sua recensione peraltro incompleta, cita oltre novanta interpretazioni diverse su cilindri e dischi tra il 1898 e il 1997. La canzone è presente nel catalogo dei cilindri Pathé del 1898, ed in quello (al n° 957) dei cilindri Lioret (1899), interpretata da André Maréchal. E’ senz’altro la prima interpretazione di cui ancora possediamo la documentazione sonora:



Un’altra antica interpretazione di cui possediamo la documentazione sonora è quella del tenore (e attore) di origine italiana Lucien Muratore (1876-1954), che la registrò nel 1905:



E via così fino ai nostri giorni, passando ovviamente per il monsummanese Yves Montand (1955, Chansons Populaires de France):



Un aneddoto racconta che Léo Ferré, al termine del suo famoso incontro radiofonico del 6 gennaio 1969 con Jacques Brel e Georges Brassens, abbia sottoposto ai “colleghi” di fare un concerto tutti a tre assieme dove ognuno avrebbe dovuto cantare a turno alcuni dei loro successi per poi terminare con Le temps des cerises cantata insieme, tenendosi per la mano. L’idea, purtroppo, non si concretizzò mai perché Jacques Brel aveva già lasciato le scene promettendo di non tornarvi mai più. Qualcosa, comunque, deve essere rimasta in testa a Léo Ferré, che alle FrancoFolies de La Rochelle (1988) la interpretò in coro assieme a Nicole Croisille, Paul Piche, Mama Bea, Claude Dubois, Cathérine Ribeiro, Francis Lalanne e Jacques Higelin:



Per terminare questa piccola "antologia", un’interpretazione recentissima (2019) dal vivo dovuta ad una splendida ragazza di ottantaquattro anni:



Per la sua stessa natura, Le temps des cerises è troppo intimamente legata alla Francia ed alla vicenda storica della Comune di Parigi, perché possa essere cantata in una lingua diversa dal francese. Ciononostante, come si vedrà nel prosieguo della pagina, qualche tentativo di farne (e cantarne) delle traduzioni d’arte in altre lingue è stato fatto. Da segnalare il caso di quella che è stata forse la prima versione de Le temps des cerises in un'altra lingua: Ĉeriz’ tempo, eseguita dalla soprano Marguerite Santreuil in quello che è il primo disco in assoluto di canzoni registrate nella Internacia lingvo: Esperanto (Soprano: Marguerite Santreuil; Ĉe la piano Yvette Mathy-Josse, Porte Océane / La Oceana Pordo, 2 Rue de Berne, Paris 8 – Super 45 tours A. BCLD 10, 1957).



Disgraziatamente, e nonostante tutte le ricerche fatte, non è stato reperito né il testo della versione (di cui, ovviamente, non si sa l’autore), né una registrazione totale o parziale. Come si sa, però, questo sito è provvisto della pazienza di Giobbe. [RV, settembre 2025]