Peg Leg Howell

Peg Leg Howell (1888-1966), pseudonimo di Joshua Barnes Howell, è stato un cantante blues e chitarrista afro-americano, che ha collegato il primo country blues al successivo blues a 12 battute.
Nacque in una fattoria a Eatonton, Georgia. Imparò da solo a suonare la chitarra e divenne abile nel finger-picking e nelle tecniche di slide guitar. Continuò a lavorare in fattoria fino a quando perse la gamba destra (da qui il soprannome 'peg leg', gamba di legno) a seguito di una sparatoria durante una rissa. Da allora iniziò a lavorare a tempo pieno come musicista. Nel 1923 si trasferì ad Atlanta, in Georgia, dove suonava agli angoli delle strade. Scontò anche una condanna in carcere per contrabbando di liquori.
Nel 1926 fu registrato per la prima volta dalla Columbia Records, che pubblicò "New Prison Blues", un brano scritto mentre Howell era in prigione. Nei tre anni successivi la Columbia lo registrò in diverse occasioni, spesso accompagnato da un piccolo gruppo, con Henry Williams alla chitarra e Eddie Anthony al violino. Il suo repertorio registrato comprende ballate, ragtime e jazz, oltre naturalmente al blues.
Howell continuò a suonare nella zona di Atlanta per diversi anni. Si rimise anche a vendere di nuovo liquori di contrabbando. Dopo la metà degli anni Trenta si esibiva solo occasionalmente. Nel 1952 la sua gamba sinistra dovette essere tagliata a seguito di complicazioni del diabete di cui soffriva, e fu costretto su una sedia a rotelle. Nel 1963 fu 'riscoperto' ad Atlanta in estrema povertà da George Mitchell, studioso del folklore, e da Roger Brown. I due registrarono Howell all'età di 75 anni; le registrazioni furono pubblicate su LP dalla Testament Records, trentaquattro anni dopo i suoi ultimi dischi registrati.
Howell morì ad Atlanta nel 1966.