Rich Men North of Richmond

La canzone di un oscuro (fino a poche settimane fa) folk / country singer della Virginia è diventata virale e sulla bocca di tutti grazie ad un video che ha ricevuto oltre 5 milioni di visite nei primi tre giorni dalla pubblicazione. È stata descritta come un inno alla classe operaia statunitense, ma anche accusata di razzismo, qualunquismo, di abbracciare le peggiori teorie complottiste care alla destra americana.

Per una discussione dettagliata rimandiamo all'ottimo podcast di David Rovics (Why I Love the Song, "Rich Men North of Richmond" (After Slightly Revising the Lyrics)), che ha ampiamente commentato e anche interpretato la canzone riscrivendo un paio di versi controversi.

L'avversione per la canzone della classe dirigente liberal (e il conseguente apprezzamento da parte della destra più retriva) deriva da un'interpretazione forzatamente legata alla guerra civile e al fatto che l'interprete della canzone sia un bianco della Virginia. Secondo questa opinione, il fatto di designare i politici che prendono le decisioni alle spalle della working class come "gli uomini ricchi a nord di Richmond" deriverebbe dal fatto che Richmond durante la guerra di secessione fu la capitale della Confederazione. "La gente come te e me" di cui parla Anthony non sarebbe allora la gente comune, i lavoratori, ma i bianchi che si vorrebbero liberare dei parassiti neri che si approfittano del welfare. Ma il male è spesso negli occhi di chi guarda, e in nessun modo il testo di Anthony sembra suffragare questa interpretazione reazionaria della canzone.

Semplicemente a nord di Richmond si trova Washington, ed è nella capitale che un pugno di uomini ricchi, appartenenti indifferentemente ai due principali partiti, decidono le sorti della gente comune, condannata a vivere per la strada, a morire sul lavoro o suicida per disperazione.

I versi più problematici che forse rovinano la canzone sono quelli che se la prendono con i grassoni che usufruiscono degli (scarsi) aiuti pubblici che lo stato concede. Dato che lo stesso Oliver Anthony non è esattamente un tizio mingherlino e nel passato ha probabilmente avuto problemi di peso, questa invettiva è rivolta in fondo contro se stesso, o contro la "gente come lui" (per quanto ne dica un nostro ministro non è proprio vero che i poveri mangino meglio dei ricchi, anzi è proprio una alimentazione scorretta a base di prodotti a buon mercato che porta a problemi di obesità molti americani delle classi più povere) . Allora il pregio del testo è anche il saper descrivere accuratamente la guerra tra i poveri che chi ha il potere ha tutto l'interesse a fomentare.

Grazie al successo inaspettato la canzone si è guadagnata anche un'opportuna risposta da una pietra miliare del combat folk, Billy Bragg che invita il nostro Oliver a smettere di sognare di svegliarsi il giorno dopo in un mondo liberato dagli sfruttatori, e a "mollare le menate e mettersi a lottare" per citare Finardi.